官帽椅起源于魏晋，在敦煌285窟西魏时期的壁画上就已出现这种椅子的造型。到了五代时期，南唐画家王其翰《勘书图》中所描绘的人物坐椅已和明式官帽椅造型基本一致。

按形制和适用地域，官帽椅可分为主要用于北方的四出头官帽椅，以及主要用于南方的南官帽椅。明代以后，由于经济的繁荣和崇尚理学，有一大批文人热衷于玩赏、收藏，并参与了家具的设计。他们追求“简约、神逸”和“天然、幽雅”，对各类器具的制作工艺要求一丝不苟，但反对一味地雕琢和漆绘。官帽椅优雅简洁的造型十分符合这种思想，成了他们精神寄托的首选。明代中后期，由于南洋高级木料源源不断地输入，使这种框架式造型的椅子有了雄厚的原料保证，最终使官帽椅成为明式家具的典型代表。

四出头官帽椅：“北官”之大气

四出头官帽椅指椅背搭脑的两端和两个扶手都有出头的造型，这种椅子的式样和古代官员所戴的帽子相似，因此得名。四出头官帽椅又被称为“北官”，此种形式的椅具形成于宋元时期，较早的“北官”是大同华严寺所藏的金代阎德源墓出土的四出头扶手椅，其造型说明四出头官帽椅的雏形已经形成。

四出头官帽椅的基本形制是椅的搭脑和扶手均出头。早期其搭脑、扶手、联帮棍均是直材，联帮棍上细下粗，鹅颈稍弯,后经过发展，产生了使用弯材的官帽椅。

以一款藏于上海博物馆的明代黄花梨四出头官帽椅为例，此椅装饰极简，仅在靠板浮雕花纹一朵，由朵云双螭围合而成。此椅构件细、弯度大，原本可做得相当粗硕，但在大型不变的基础上，当时却不惜耗费工料，把它削成纤细、柔婉的特殊效果。此款结构特点还在于，它的前后腿是一木连做，后腿直接延伸连在搭脑上，前腿支撑鹅脖。

明 黄花梨木四出头官帽椅

这款四出头官帽椅属于典型的明式家具，造型简练，却法度严谨、比例适中。看似平淡，却尽含机巧。工匠充分地运用造型语言，线条曲直相间，方中带圆。如搭脑的处理，委婉柔和，不露线角，却体面分明;四出头的处理，干净利索，尽显其刚柔相济。同时，这把椅子充分运用了黄花梨材质的优点，木质硬润，颜色不静不喧，纹理或隐或现，生动而多变。这种设计构思充分体现了中国美学中动静相益、刚柔并济，无胜于有的审美概念。

南官帽椅：“南官”之秀丽

南官帽椅以扶手和搭脑不出头而向下弯扣其直交的枨子为特征。它看似朴素，其实极为考究，造型生动灵巧，清新别致。南官帽椅通常分为高背式和矮背式两类，后者的高度一般不会超过100厘米，其中高背式者较为舒适。

南方匠师称南官帽椅为“文椅”，它可以看作是四出头官帽椅的一种改良，一般被认为出现在明末。它的尺寸基本和四出头官帽椅一致，但背部搭脑被降至人的肩下部，同时扶手和椅背部两根立柱的榫头点上移了寸许，形成扶手后高前低之势，更适合于坐者双手的支放。

南官帽椅的主要特点是搭脑和扶手两端不出头，拐角圆润，流露出优雅圆浑的感觉。它采用“挖烟袋锅”式的榫卯制作工艺处理出平整、流畅的效果。此外，南官帽椅的正中靠背常用厚材开出s形板，这是根据人体脊椎曲线设计而成的，靠上去感觉非常舒服。

官帽椅造型简洁，就椅子本身而言，点、线、肌理、色彩构成了其造型审美的基本元素。虽然其椅面、腿等下部结构都是以直线为主，但上部椅背、搭脑、扶手乃至竖枨、，都充满了灵动的气息，端庄大气、朴素清雅。不论古今，不管在厅堂还是在书房，官帽椅都能够较好地为环境渲染出从容祥和的宁静氛围。